Od terenskih dirk do neskončnosti
Prevoziti 1300 milj do 350 miljske dirke
Avtorja: Kait Boyle in Kurt Refsnider
Kait Boyle in Kurt Refsnider sta profesionalna kolesarja, gorska kolesarja in ultra vzdržljivostna kolesarja.
Skupaj kolesarita že skoraj tri desetletja, kolesarila sta po vsem svetu na šestih celinah in prevozila vse legendarne kolesarske poti na dolge razdalje v Združenih državah Amerike. Kurtove palmare na ultra razdalji vključujejo 9x zmagoslavje/rekord proge na dirki Arizona Trail Race in zmage na dirki Colorado Trail Race, Tour Divide, Iditarod Trail 350 in 24 Hours in the Old Pueblo. Kait je 24-urni svetovna prvakinja in je postavila rekorde na Arizona Trail 300, Coconino 250, Kokopelli Trail in 24 Hours in Old Pueblo, ki vsi še vedno veljajo leta kasneje. A kljub neštetim ultra dirkam in kolesarskim turam še nikoli nista dejansko vozili gravel koles, njihove gravel dirke pa so bile v zadnjem desetletju omejene na le nekaj 100-miljskih dogodkov.
Ko sta se torej odločila prijaviti na Unbound XL, samostojno 350 milj dolgo gravel dirko v Flint Hills v Kansasu, je to povzročilo začudenje med tistimi, ki poznajo Kait in Kurtovo ljubezen do enoslednic, gora in grčastih pnevmatik.
Drugi razlog za skepticizem je bil, da je Kait leta 2022 napovedala upokojitev iz dirkanja na ultra razdalje, potem ko ni nastopila na 24-urnem svetovnem prvenstvu leta 2022 zaradi kronične poškodbe medenice, ki je trajala od travmatične prometne nesreče leta 2018. Nato sta se odločila, da se bosta na dogodek odpeljala iz svojih domov v Victorju v Idahu in Prescottu v Arizoni.
Naslednji intervju raziskuje njihove vožnje na dogodek in kako je tako dolga vožnja vplivala na njihovo dirkanje.
Zakaj sta se oba odločila za kolesarjenje na Unbound?
Kait: Moja ideja je bila, da bi oba kolesarila na Unbound, da bi se fizično pripravila in tako ustvarila dobro podlago za svoje gravel kolo, kar bi zmanjšalo obremenitev telesa na tako dolgi dirki. Poleg tega bi bil prevoz s kolesom na dirko tudi način, da doživiva pustolovščino, ki je večja od ciljne črte Unbound. Vizija je bila načrtovati najini poti tako, da se bova sama peljala od svojih domov do Front Rangea v Koloradu, kjer se bova srečala in skupaj nadaljevala čez Plains, in oba sva poskušala vključiti čim več kilometrov makadamskih cest.
Kurt: Že 15 let tekmujem na ultra dirkah in v zadnjih letih me vse bolj privlačijo velika, avanturistična kolesarska potovanja, ki ne vključujejo hitrosti. Lansko leto sem opravil celotno 1000 milj dolgo pot Iditarod skozi Aljasko in nato izjemno težko 3000 milj dolgo pot Continental Divide Trail po Združenih državah. Kolesarjenje v Kansas je bil zame lahek »da«, ker uživam v vsakem potovanju, ki se začne na mojem pragu, in ker mi daje priložnost združiti znane pokrajine Zahoda z Velikimi nižinami, kjer sem odraščal.
Kakšna so bila vaša potovanja v Emporio? Ste uživali v številnih kilometrih makadamskih cest?
Kait: Vožnja od Victorja do Front Rangea je bila zame dolga 650 milj po asfaltu in makadamu vzdolž še vedno zasneženega Skalnega gorovja. Imela sem močan veter v hrbet in hitro sem našla svoj ritem, ko sem vozila čez široke, odprte, divje predele Wyominga. Ko sem prispela v Colorado, sem uživala v vožnji sama, saj so milje hitro letele.
Kurt: Moja vožnja skozi Arizono, Novo Mehiko in v Kolorado je bila lepa, a groba! Na stotine milj sem preživel na kamnitih in razbrazdanih dvotirnih cestah, peščenih cestah skozi Painted Desert in grobem makadamu onstran. Tisti prvi teden potovanja je bil vsak dan cel dan, samo da sem prevozil približno 100 milj, da sem ostal po načrtu in se srečal Kait na načrtovani dan. Milje skozi Navajo Nation so bile naravnost veličastne, zlasti po visokih, še vedno zelenih travnikih v gorah na novi poti Chuska MTB skozi borove gozdove in mimo desetine jezer. Doseganje Kolorada je bilo olajšanje, saj sem vedel, da bodo ceste bolj gladke in teren manj zahteven. Uspelo mi je priti do Kait in mojega načrtovanega srečanja v kanjonu South Platte popoldne, kot je bilo načrtovano. Presenetljivo je, da je Kait prispela tja le 15 minut za menoj!
Kait: Najina pot od gora proti vzhodu in čez ravnice je bila tisti del, ki nama je prinesla največ negotovosti. Kje bomo kampirali? Bo tam voda? Ali neasfaltirane podeželske ceste dejansko potekajo skozi? Kakšen bo občutek poganjati pedala po tako ravnem terenu? Kaj če bo nevihta?
To so bila vprašanja, ki so se nam podila po glavi. Pot je potekala gladko in je bila 700 milj skoraj v celoti makadamska! Kampiranje je potekalo med hotelom, dvoriščem cerkve/pokopališča, kmetijo (z vabilom in večkratnimi ponudbami ledu za naše steklenice in prho) in majhnim prostorom za kampiranje pri rezervoarju. Eno neurje, ki nas je zadelo, je bilo hudo, a na srečo smo lahko našli zavetje. Vsi dolgi odseki ravnega poganjanja pedal so bili močan mentalni trening in so privedli do globoke hvaležnosti za razvoj pokrajine od ravnega, monokulturnega kmetijskega sveta do bujne, valovite prerije bolj vzhodno. V Emporio smo prispeli šest dni pred začetkom dirke XL z upanjem, da imamo dovolj časa, da si opomoremo in pripravimo svoja kolesa, telesa in misli na več kot 24 ur dirkanja. Neverjeten občutek je bil priti v mesto z močjo lastnega telesa in kolesa. 1300 milj in dvotedenska vožnja se je zdelo kot dolgo potovanje in šele ko smo prispeli do Emporie, smo ugotovili, kako daleč smo kolesarili od doma.
Kako dobro ste okrevali med koncem vašega potovanja v Emporio in začetkom vaše dirke tam?
Kait: 5 dni, ki sva jih preživela v Emporii, je zletelo mimo, ko sva se osredotočila na okrevanje in priprave na dirko. Počitek smo uskladili s pripravami in do četrtka so se naša kolesa iz prašnih in umazanih kolesarskih nahrbtnikov spremenila v bleščeče čiste in lahke dirkalne stroje. Naša telesa se niso mogla tako hitro spremeniti iz načina pakiranja koles v pripravljenost na dirko. V resnici je več kot 100 ur vožnje z obremenjenimi kolesi v dveh tednih odpravilo našo vrhunsko zmogljivost in pustilo naše noge precej sploščene. Naredili smo vse, da smo si opomogli v času, ki smo ga imeli na voljo, in sprejeli, da je forma, v kateri smo, preprosto takšna kot je.
Kurt: Da, navsezadnje se ne bi vozil 1300 milj na dirko, če bi bila moja prednostna naloga biti v vrhunski formi in se počutiti odlično na začetku. Tam smo bili zaradi pustolovščine in smo bili pripravljeni dati vse od sebe na dan dirke s tem, kar smo imeli na voljo. Tisti teden pred dirko sem veliko jedel. Zdelo se je malo smešno, ampak po dveh tednih kolesarjenja do Kansasa sem bil res lačen.
Kako je potekala sama dirka? Kako ste se počutili na koncu?
Kait: Kot smo že opozorili, je bil start XL kljub razdalji hiter in drzen. V skupini je bilo na začetku nekaj nesreč in ostati varna ter preživeti prvo uro ali dve je bila glavna prednostna naloga. Poskušala sem ostati v vodilni skupini in hitro ugotovila, da moje noge nimajo moči, da bi predolgo zdržali tako visok tempo in sem hitro padla v ozadje. Z osredotočenjem na enakomerno vožnjo ter pozornostjo na prehrano in hidracijo sem se lahko vrnila iz ozadja v zgodnjih jutranjih urah, približno na polovici poti. Ko je dirka napredovala, sem se počutila vedno bolje, kar je dokaz, da sem vozila lastno vožnjo, s potrpljenjem in vero, da se bo moja vztrajnost obrestovala. Na koncu sem dosegla stopničke na 4. mestu in končala v podobnem času kot prejšnji rekord proge!
Kurt: Prvih nekaj ur sem ostal z vodilno skupino, nato pa sem se malo odmaknil, da se ne bi takoj na začetku zakopal v luknjo – ta tempo je bil le malo prevelik za moje še vedno utrujene noge. Ker smo začeli ob 15. uri, se je stemnilo precej zgodaj in jaz sem vztrajal večino noči, medtem ko se je nekaj drugih fantov izmenjevalo v vožnji skozi noč. Težji odseki so bili ravno dovolj tehnični, da so me zabavali, in vožnja v družbi drugih mi je pomagala ostati pozoren, čeprav si nismo izmenjali toliko besed. Vse to je bilo olajšanje, saj me je skrbelo zaradi možne monotonosti 24 ur na makadamskih cestah. Zdelo se je, da se je moja energija v drugi polovici dirke vztrajno povečevala in postopoma sem napredoval med prvih 10, ko sem ujel kolesarje, ki jim je počila pnevmatika, so padli ali so bili kako drugače brez moči. Moj zagon je v zadnjih nekaj urah le narasel in odkotalil sem se v mesto, da bi končal tik pod starim rekordom proge na 9. mestu in bil zelo ponosen na rezultat. Letos je bil hiter teren!
Bi vse ponovila?
Kait: Ko se je ves prah polegel, je bilo potovanje v Unbound nepozabna in impresivna avantura. To je bil odličen način, da sem prvič izkusila Unbound in pustila prostor za vprašanje, kaj bi se zgodilo, če bi se dirke v prihodnosti lotila drugače. Kmalu se mi je povrnilo zaupanje v mojo sposobnost kolesarjenja ultra dirke, prav tako pa sem zgradila bazo velike telesne pripravljenosti za preostanek sezone. Zdaj se moram samo odločiti, kaj storiti s tem...
Kurt: Joj, ja, verjetno bi to ponovil, saj sem zelo užival. Vendar bi verjetno morali počakati nekaj let. Tako kot Kait sem bil radoveden, koliko hitrejši bi lahko bil na dirki, če ne bi vozil tja. Toda ta dolga vožnja v Kansas me je resnično navdušila za dirko in mi pomagala ohraniti res sproščen odnos do dirke. Počutim se, kot da bi si, če ne bi dirkal tam, naložil veliko večji pritisk tako na treningu pred kot med samo dirko, in to bi morda spet pokvarilo užitek. Zagotovo pa me bo radovednost požrla, tako da se morda še vrnem.
